在中国目前行政规划中，有不少城市是副省级城市，比如大家熟悉的大连、深圳、厦门等。副省级城市是指副省级城市的市长的行政级别是副省（部）级，而市委书记、市人大常委会主任、市长、市政协主席职务都被列入了《中共中央管理的干部职务名称表》，其职务任免由省委报中共中央审批。

如果笔者要说副省级自治州，大家相信吗？在中国目前只有一个自治州是副省级，它就是伊犁哈萨克自治州。这个自治州，早在1954年成立了，下辖塔城、阿勒泰两个地区和11个直属县市，首府设在伊宁市。按照官方说法，伊犁哈萨克自治州是全国唯一的哈萨克族自治州，也是全国唯一既辖地区、又辖县市的自治州。

自古以来，伊犁这里就是中国不可分割的一部分，当时最早居住在里是从河西走廊迁徙到这里的大月氏人和乌孙人。西突厥汗国灭亡之后，这里隶属唐朝设立的北庭都护府管辖。清朝统一新疆之后，在这里设立伊犁将军。（注：伊犁将军是当时全疆的最高军事长官，兼管行政，下设都统，参赞、办事、领队各级大臣，统辖全疆和归附于清朝的哈萨克各部）

也正是清朝在这里设立了伊犁将军，使得伊犁地区经济得到了快速发展。由于伊犁地区河流纵横、水草丰盛，长久以来这里有着“塞外江南”的美誉。第二次鸦片战争爆发之后，沙俄强迫清政府签订了《中俄北京条约》，把历来属于中国的伊犁西部巴尔喀什湖以东以南的大片领土，强行划入沙俄版图。

不仅如此，1871年沙俄借口追捕逃犯，趁机入侵伊犁。当时伊犁各族人们奋起反抗，由于力量悬殊，最终惨遭失败。就在伊犁地区即将被沙俄吞并之际，民族英雄左宗棠率领大军进僵，粉碎了沙俄的企图霸占伊犁的阴谋。1882年2月，在多方面的努力之下，伊犁地区终于回到了祖国的怀抱。

1884年10月，新疆正式建省。清政府对原来的伊犁将军制度进行了大范围的革新，取消了原来的军府制度，代之的是兵备道和府、州、县制，首府由伊犁移迁移到今天的乌鲁木齐。如今的伊犁已经我们西北边陲一颗耀眼的明星城市，“新疆是个好地方，伊犁是好地方中的好地方。”